כשזה מגיע לידידו הטוב ביותר של האדם, כלבים מדגישים את הטוב שבטוב. ולא רק הם. אהבה לבעלי חיים יכולה לתרום רבות לשיפור הרווחה הנפשית, הרבה מעבר להנאה מהמראה החינני והיפה שלהם. כלבים, חתולים ובעלי חיים אחרים מסייעים לאנשים רבים בזמנים מורכבים של התמודדות עם הפרעות נפשיות.
יותר מגוש פרווה חמוד
בעל חיים חמוד מלא פרווה הוא בהחלט מקום להתחיל בו את העבודה, אך הטיפול מרחיק לכת הרבה מעבר לכך. למרות שתוצאות טיפול בבעלי חיים להפרעות נפשיות רק מתחילות להיות מתועדות בספרות הרפואית, מטפלים בתחום זה משתמשים במילים כגון "קסום" ו"פורץ דרך" לתיאור התוצאות.
בניית גשר בטוח
במקרים רבים, ילדים יגידו לבעלי חיים דברים אותם אינם חשים בנוח לספר למבוגר או למטפל. שיטה זו מספקת גשר אל המטפל, שכמובן נמצא בחדר לשמוע את השיחה. גישה אחרת עשויה להיות לבקש את הילד לצייר את עצמו או את בני משפחתו או מכרים, כשכל דמות מיוצגת על ידי בעל חיים.
סיוע בטיפול קבוצתי
גישת השימוש בבעלי חיים לסיוע בטיפול אינה מוגבלת למפגשי טיפול אחד על אחד, וניתן להשתמש בהם אף במסגרת קבוצתית. במסגרת המפגשים הקבוצתיים, הנערכים בראשות פסיכולוג או פסיכיאטר, המשתתפים יושבים במעגל, כשכלב שעשועים חופשי לשוטט ביניהם. הפרווה הרכה של הכלב מהווה השפעה מרגיעה מדהימה על המשתתפים.
התאמת טיפול באמצעות בעלי חיים
לאחר בדיקות רפואיות מחמירות, כמו גם בדיקות משמעת בסיסיות של הכלבים או החתולים, ולאחר שהמטפל מוודא שהמטופל אינו אלרגי לפרוות חיית המחמד שנבחרה, הכלבים או החתולים נבדקים מבחינת תגובותיהם לפעולות כגון הליכה בתוך קהל, תגובה לליטוף על ידי זרים רבים בבת אחת, קבלת חיבוקים מגושמים, ואפילו תגובותיהם לקולות ולריחות של בית החולים.